La colonisation de ce qui deviendra la paroisse de Saint-Eugene commence vers 1895.

C’est en effet à partir de cette année-là que des famille décident de venir s’installer au Canton Pelletier, le long de la Rivière-aux-Rats, où les attendent des terres fertiles couvertes de bois.

Parmi les premières familles de colons qui s’établissent dans cette région et à qui sont concédés des lots de terre se trouvent les familles de Sendey Potvin et de Georges Sasseville.

Sendey Potvin, né en 1874, est âgé d’à peu près vingt-trois ans lorsq’il épouse, le 26 avril, 1897, Herméline Gagnon.

Peu après, ils quittent Lac-à-la Coix pour venir s’installer sur les nouvelles terres de colonisation de long de la Rivière-aux-Rats. Ils ont la détermination de la jeuness, le courage et la foi des colonisateurs et, surtout, l’espoir que ce lieu et le travail leur permettront de vivre et d’élever une famille. Cette famille sera nombreuse; ils auront plus de douze enfants. Leur troisième enfant, Marie-Louise, va naître au Canton Pelletier le 23 juin 1901. en 1904, elle sera amenée par sa grand-mère maternelle, Marie Gaudreau, épouse à Jonquière. Ce n’est qu’à l’âge de 18 ans, en 1919, que Marie-Louise reviendra à la colonie de Saint-Eugene.

Georges Sasseville et Marie Dallaire se sont épousés le 7 janvier 1892. C’est avec quatre enfants, Éva, Arthur, Ludger et Henri, qu’ils sont arrivés en provenance de Chambord pour s’installer au Canton Pelletier.

Leur première habitation, un camp de bois rond, se dresse sur la terre qui leur a été octroyée, en face d’où se situe aujourd’hui la maison de Camille et Jean-Guy, mais de l’autre côté de la rivière. Georges, né le 7 juillet 1900, sera leur premier enfant à naître en ce lieu. Ils en auront six autres.

Nous savons peu de choses des premières années de la colonisation. À la Rivière-aux-Rats,  il n’y a que quelque dizaines de familles. On s’imagine facilement que le travail est dur, que la communauté se sent isolée pendant les longs mois d’hiver et que l’entraide est nécessaire à la survie.

Mais on sait aussi que ces gens ont la joie de vivre, qu’ils aiment rire et s’amuser.

Au cours des ans, les familles se Sendey et de Georges se sont côtoyées. Chacun se respectait et l’on s’entraidait. Deux mariages sont issues de leurs relations, celui de Bertha Potvin et de Ludger Sasseville.

Nos ancêtres étaient des gens courageux, pleins d’espoir et fervents croyants. Ils aimaient la vie et le travail ne leur faisait pas peur.

Tout était à faire. Tout était à bâtir. Ils étaient des colonisateurs, des défricheurs. Ils ont travaillé ces belles terres, saines, productives et riches, permettant à leurs familles de vivre des biens de ces terres.

Que nos mémoires se souviennent à jamais de nos ancêtres, Herméline, Sendey, Marie et georges, exemples de ténacité, de vaillance, de foi en la Divine Providence.

Ils ont quitté ce monde depuis longtemps, mais permettons-leurs de vivre dans nos mémoires. N’oublions pas leurs noms, leur histoire, leurs luttes, afin que de générations en générations, il subsiste une flamme illuminant leur passé.

demadons-leur de veiller sur nous, leur descendance, du lieu de leur repos éternal, et de nous transmettre leur force, leur détermination et leur foi.

À vous tous, heureuse fête 1998.

Paulette Sasseville Gravel
juillet 1998